第十四章 难民区的新人 (第2/2页)

何成局看了她半晌，然后转向龚文：“老龚，幼楚这个月喝酒超支了多少？”
　　
　　“三两六钱。”龚文的回答快如闪电。
　　
　　“从她下个月月钱里扣。”何成局说完，从彭幼楚耳朵上取下那对耳坠子，上楼去平息战争。
　　
　　楼上，张颜和苏筱已经吵到翻旧账的阶段。张颜在数落苏筱三年前借了她一件披风没还，苏筱在控诉张颜两年前打碎了她一个胭脂盒。唐玲蹲在角落里，一脸生无可恋。
　　
　　何成局走上去，把翡翠耳坠子放在桌上。
　　
　　“幼楚昨晚拿的。她喝醉了，不是故意的。”
　　
　　张颜和苏筱同时转头看他，同时开口——
　　
　　“那她为什么不早说！”
　　
　　“害我们吵了半天！”
　　
　　何成局举起双手做投降状：“她刚醒。昨晚喝多了，还在迷糊着呢。”
　　
　　苏筱拿起耳坠子仔细看了看，确认完好无损，这才松了口气。她瞪了楼下一眼，但嘴角已经有了笑意——毕竟耳坠子找回来了。
　　
　　张颜却还在气头上：“不行，吵了半天，我嗓子都哑了。今晚我得多接一个客人赚回来。”
　　
　　“你嗓子哑跟你多接客人有什么关系？你接客人又不是用嗓子——”林函话说了一半，被张颜一个靠枕砸在脸上。
　　
　　何成局趁乱溜下楼。这种场面他见得多了，经验就是——别掺和。姑娘们吵架就像夏天的雷阵雨，来得快去得也快，吵完了该吃饭吃饭，该接客接客，谁也不会真记仇。
　　
　　他刚下楼梯，就看见余三娘站在厨房门口，手里端着一碟切好的水果。
　　
　　“解决了？”她问。
　　
　　“解决了。幼楚拿的，喝醉了忘了还。”
　　
　　余三娘点点头，端着水果上楼去了。她从始至终没有参与劝架——因为她知道姑娘们之间的事，让她们自己吵出来反而更好。闷在心里才会闷出事来。
　　
　　何成局走到柜台前，忽然觉得有些饿了。正想问厨房有没有吃的，就听见春香楼大门外传来一阵嘈杂的脚步声。
　　
　　不是一两个人，是一群人。
　　
　　龚文的算盘珠子停了。
　　
　　何成局的笑容也收了。
　　
　　大门被推开。
　　
　　来的是六个人。为首的是个身穿锦袍的中年男人，四十岁上下，蓄着三缕长髯，腰间挂着一块成色极好的玉佩。身后跟着两个家丁模样的壮汉，再后面是两个护卫，腰间都挎着刀。
　　
　　最后面是一个年轻人，约莫二十岁出头，穿着月白长衫，头戴方巾，一张脸白白净净的，带着读书人特有的那种矜持和傲气。
　　
　　何成局扫了一眼这几个人，心里就有了数——走在最前面的锦袍男人，看衣着打扮至少是个举人或者富商；那个年轻书生，八成是他的儿子或者门生；两个带刀的护卫，步伐沉稳，呼吸绵长，至少是武者二阶以上的练家子。
　　
　　“几位贵客，”何成局脸上的笑容瞬间切换成了讨好模式，腰也微微弯了几分，“快请坐快请坐。小翠！上茶！上好茶！”
　　
　　他这变脸的速度让龚文都忍不住抬头看了一眼。
　　
　　锦袍男人在靠窗的雅座坐下，年轻人坐在他对面。两个护卫像门神一样站在两边，两个家丁立在身后。
　　
　　何成局亲自端着茶壶过来，殷勤地给他们倒茶：“这位老爷，这位公子，是来听曲儿还是喝酒？”
　　
　　锦袍男人没说话，年轻人先开口了，声音清朗，带着一股读书人特有的腔调：“听说你们春香楼有一位柳如烟姑娘，擅琴？”
　　
　　何成局笑容更盛了几分：“公子消息灵通。如烟姑娘确实在我们这儿。不过她是清倌人，卖艺不卖身，只弹琴陪聊，不——”
　　
　　“我知道什么叫清倌人。”年轻人打断他，语气里带着一丝不耐烦，“让她下来，弹两首曲子。弹得好，重重有赏。”
　　
　　“是是是，我这就去叫。”何成局点头哈腰地退开，转身往楼上走。他脸上的笑容在转身的瞬间淡了几分，然后又迅速堆起来——因为柳如烟已经抱着琴站在二楼楼梯口了。
　　
　　“如烟，有贵客，下来弹两曲。”何成局朝她招手。
　　
　　柳如烟往楼下看了一眼，目光在那个年轻书生身上停了一秒。她眉头微微皱了一下，但什么都没说，抱着琴款款下楼。
　　
　　何成局注意到她皱眉了，心想这丫头八成认识那个书生。但此刻不是问的时候，他亲自搬好琴桌，摆好琴凳，又让人点了檀香，搞得郑重其事。
　　
　　柳如烟坐下，素手放在琴弦上，轻轻拨了一个音。
　　
　　琴声很正。余韵悠长，绕梁不绝。连那两个面无表情的护卫都忍不住瞥了一眼琴桌。
　　
　　“公子想听什么曲子？”柳如烟问，声音清冷如常。
　　
　　年轻书生盯着她的脸看了好几秒，然后说：“《凤求凰》。”
　　
　　柳如烟手指一顿。
　　
　　何成局站在旁边，敏锐地捕捉到了这一丝停顿。《凤求凰》是一首情曲，按理说弹出来也没什么。但柳如烟的反应不太对——她耳根微微泛红，不是因为害羞，倒像是某种压抑的情绪在翻涌。
　　
　　“公子，”柳如烟的声音依然清冷，“《凤求凰》曲调高亢，适合琴箫合奏。单琴演奏少了韵致。不如换一首《梅花三弄》？”
　　
　　年轻书生微微一笑：“我偏要听《凤求凰》。”
　　
　　气氛微妙地凝固了一瞬。
　　
　　何成局赶紧打圆场：“如烟，公子想听什么就弹什么嘛。《凤求凰》你不是弹得很好？上次给潘老爷弹——”
　　
　　柳如烟没等他说完，手指落在琴弦上，《凤求凰》的旋律便流淌出来。
　　
　　弹得很好。技术上无可挑剔，每一个音都精准到位。但何成局听出来了——这是一首没有感情的《凤求凰》。柳如烟弹得很“干”，像是背谱子而不是奏曲，那种琴声里应该有的绵绵情意被抽离得干干净净。
　　
　　年轻书生也听出来了。他脸色微微一沉，但没有发作，而是等柳如烟一曲弹完，鼓了鼓掌：“好，不愧是柳家的女儿。琴技犹在，琴心已失。”
　　
　　柳如烟的脸色变了。
　　
　　何成局的笑容也僵了一瞬。柳家的女儿？这个书生知道柳如烟的底细。
　　
　　“公子认识我？”柳如烟抬起头，直视对方。她眼神里那种清冷此刻变成了某种戒备。
　　
　　“何止认识。”年轻书生端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，“令尊柳文渊柳举人，与我父亲同年中举，两家交好。当年令尊落难时，你被卖到——”他故意环顾了一下春香楼，嘴角浮起一丝嘲讽，“卖到这种地方。我听说后，一直想来看看。今天正好路过，便来探访故人。”
　　
　　柳如烟放在琴弦上的手指微微颤抖了一下，面上却依然平静：“多谢李公子挂念。我在这里过得很好。”
　　
　　“过得很好？”李公子——年轻书生李怀瑾——笑了起来，“一个举人之女，在青楼里卖唱，这叫过得很好？如烟，今天我来，不是来笑话你的。我是来给你一条出路。”
　　
　　他从袖子里取出一张纸，放在琴桌上。
　　
　　何成局瞄了一眼——是一张赎身契。上面已经盖了官印，只差签字画押。
　　
　　“我已经跟知府衙门打好了招呼。这张赎身契上签了字，你就能离开这里。”李怀瑾看着柳如烟，“但你得答应我一个条件。”
　　
　　“什么条件？”
　　
　　“嫁给我。”李怀瑾说得云淡风轻，“做我的妾室。你一个青楼出身的女子，能嫁入我们李家做妾，已经是——”
　　
　　“李公子。”何成局忽然开口，声音还是那种讨好的腔调，但他往前迈了一步，刚好挡在柳如烟和李怀瑾之间，“这事儿吧，您得容我们商量商量。如烟是我们春香楼的人，这赎身的事儿呢，按规矩——”
　　
　　“你是这里的二当家？”锦袍男人终于开口了。他声音不高，但自有一股威严。何成局一听这声音就知道，这人是官场上的——不是地方官也是京官退下来的，那种说话节奏和气息控制，是官场多年修炼出来的。
　　
　　“是是是，小的何成局，春香楼二当家。”何成局哈着腰，“敢问这位老爷是——”
　　
　　“李鹤亭。广州府学政。”锦袍男人淡淡地说。
　　
　　何成局心里咯噔一声。
　　
　　学政。正四品。掌管一省学务和科举考试。在读书人面前，学政的话比总督的话都好使。他的儿子要纳一个青楼女子做妾，这事儿说出去确实不好听，但如果他自己愿意，也没人能拦着。
　　
　　而且这位李学政能亲自陪儿子来青楼，就说明他已经默许了这件事。
　　
　　“原来是学政大人！失敬失敬！”何成局赶紧重新行礼，态度又卑微了三分，“大人光临蔽处，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊。这个赎身的事呢，按理说我们春香楼绝不敢拦着。只是如烟她当初是我们花银子买来的，这赎身的费用——”
　　
　　“多少？”李鹤亭直接打断他。
　　
　　何成局伸出一根手指：“一千两。”
　　
　　这个数字让在场所有人都安静了一瞬。
　　
　　柳如烟猛地抬头看向何成局，眼神里是难以置信。她是何成局花五十两买来的，她记得清清楚楚。五十两到一千两——这是狮子大开口中的狮子大开口。
　　
　　李怀瑾拍案而起：“一千两？你疯了？”
　　
　　“公子息怒，公子息怒。”何成局连连摆手，脸上的笑容更卑微了，“这一千两不是赎身费，赎身费五十两就行。剩下的九百五十两，是我们春香楼这三年来在如烟身上花的栽培费用——请琴师、买琴谱、胭脂水粉、衣食住行，还有我们鸨母余三娘对如烟的悉心调教，这都是本钱啊。您总得体谅我们小本生意的难处——”
　　
　　“胡说八道！”李怀瑾冷笑，“她一个清倌人，三年能花九百五十两？”
　　
　　“公子有所不知，”何成局继续赔笑，“如烟用的琴是南宋的古琴，一把就值三百两。她弹的琴谱有的是从京城淘来的孤本，一本就要几十两。还有她身上的衣裳，都是苏州来的丝绸——”
　　
　　“够了。”李鹤亭轻轻吐出两个字。
　　
　　何成局立刻闭嘴。
　　
　　李鹤亭站起身，那张官场中浸淫多年的脸上没有任何表情。他看了一眼何成局，又看了一眼柳如烟，然后说：“怀瑾，走。”
　　
　　“父亲！”
　　
　　“走。”李鹤亭的语气不容置疑。
　　
　　李怀瑾恨恨地瞪了何成局一眼，抓起赎身契跟着他父亲往外走。走了两步，又回头对柳如烟说：“如烟，你好好考虑。这张赎身契我留着，随时等你回心转意。”
　　
　　一行人出了春香楼大门，两个家丁还回头狠狠剜了何成局一眼。
　　
　　何成局站在门口目送他们走远，脸上的笑容一点一点收起来，最后只剩下嘴角一个若有若无的弧度。
　　
　　他转过身，发现余三娘不知什么时候站在了他身后。
　　
　　“一千两，”余三娘声音平淡，“你倒是真敢开口。”
　　
　　“反正他也不会给。”何成局走回柜台前，拿起自己的茶杯喝了一口——茶已经凉了，茉莉花的香气在凉茶里反而更浓。
　　
　　“你怕如烟被赎走？”
　　
　　何成局没回答这个问题，而是看向还坐在琴凳上的柳如烟。她低着头，手指还放在琴弦上，但肩膀微微发抖。
　　
　　“如烟，”何成局走到她身边，声音放得很轻，“你想走吗？”
　　
　　柳如烟没有抬头。何成局等了片刻，然后说：“你要想走，赎身契的钱不用你出。春香楼当初五十两买的你，就按五十两放你走。那个李公子——”
　　
　　“我不走。”
　　
　　柳如烟的声音低低的，但很坚定。
　　
　　“那个李怀瑾，”她终于抬起头，眼眶微红，但没有泪，“他父亲李鹤亭，当年跟我父亲同年中举。我父亲被人陷害入狱，家产被抄，李家非但没有帮忙，反而落井下石，低价买走了我家的宅子。李怀瑾当时还在我家寄住过半年，吃我家的住我家的，我父亲把他当亲侄子看待。结果呢？”
　　
　　她的手指在琴弦上猛地一扫，发出一声刺耳的噪音。
　　
　　“他现在跑来装好人，说要纳我为妾——不过是觉得一个举人之女沦落青楼，纳回家去，既能羞辱我，又能成全他自己的‘念旧’美名。”
　　
　　何成局听完，沉默了片刻，然后说：“那你就在这儿待着。只要我在，谁都强迫不了你。”
　　
　　他说完这句话就后悔了——这话太正经了，不符合他笑面虎的人设。
　　
　　果然，柳如烟抬头看他，眼神有些古怪：“二爷，你今天怎么这么正经？”
　　
　　何成局干咳一声，迅速挂回那张嬉皮笑脸的面具：“我的意思是——你走了谁弹琴？苏筱弹琴跟杀猪似的，林函根本不会，唐玲只会弹琵琶——”
　　
　　“二爷。”柳如烟打断他，嘴角终于有了一丝笑意，“你是不是怕我被赎走了，春香楼少了台柱子，生意会跌？”
　　
　　“对对对！就是这个意思！”何成局如释重负，“一千两算什么？你一年给春香楼赚的都不止这个数！”
　　
　　柳如烟低下头，手指在琴弦上轻轻拨了个音。这次不是完整的曲子，只是几个零碎的音符，听起来却比刚才那首《凤求凰》动人得多。
　　
　　余三娘站在远处看着这一幕，什么都没说，转身去了厨房。
　　
　　龚文的算盘珠子又噼里啪啦响了起来。
　　
　　下午申时，何成局准备出门。
　　
　　今晚要运货，他得提前去码头踩点，看看官兵的布防情况。临走前他换了身不起眼的灰布短打，把笑面虎短刀贴身藏好，腰间系了一条汗巾，看起来就像个码头上扛包的苦力。
　　
　　他刚走到门口，就被余三娘叫住了。
　　
　　“二当家。”
　　
　　何成局回头。
　　
　　余三娘走过来，手里拿着一个油纸包：“干粮。今晚不一定能回来吃夜宵。”
　　
　　何成局接过油纸包，隔着纸闻了闻——卤牛肉夹烧饼，还是热的。他看了余三娘一眼，说：“三娘，谢了。”
　　
　　“分内事。”余三娘还是那三个字，转身走了。
　　
　　何成局把油纸包揣进怀里，走出春香楼。经过柜台时，龚文头也不抬地说了一句：“二爷，今晚的账我会单列一页。”
　　
　　“随便你。”何成局摆摆手，身影消失在柳花巷的暮色里。
　　
　　酉时，城外三号码头。
　　
　　太阳已经西沉，珠江上的水面被晚霞染成一片瑰丽的橙红色。码头上停着大大小小的船只，有远洋贸易的广船，有近海捕鱼的渔船，更多的是在内河运货的平底货船。
　　
　　何成局站在码头边的一棵榕树下，远远看着三号码头的情况。
　　
　　码头上确实多了官兵——两队，一队守在码头入口，查每一辆进出的货车；另一队在码头上巡逻，来回走动，步伐整齐。看他们穿的是广东水师的号褂，应该是从虎门调来的水师官兵。
　　
　　官差查得严，但严不严是一回事，查不查得出来是另一回事。潘启明的货是装在布匹里的，从外面看就是普通的布捆。而且潘启明经营码头多年，这里的力夫、仓库管事、甚至一些低阶官差，多半都被他打点过。
　　
　　真正麻烦的是怎么把货运上船。
　　
　　何成局在树下蹲了小半个时辰，把码头上的人员走动规律摸得清清楚楚——那两队官兵换岗的时间是酉时三刻，换岗时会有大约半盏茶的间隙，入口处没人把守。巡逻队在码头上来回一趟是半柱香的工夫。
　　
　　时间窗口够用。只要蝎子找来的撑船手靠得住，今晚应该能成事。
　　
　　天色完全黑下来时，何成局看到了蝎子的身影。
　　
　　干瘦的中年人从码头的暗处钻出来，身后跟着六个人，都穿着粗布短打，赤着脚，一看就是常年在船上讨生活的。为首的是个五十来岁的老头，头发花白，脸上的皱纹像树皮，但一双眼睛精光四射。
　　
　　“何二爷，范老六。”蝎子介绍。
　　
　　范老六也不客套，开门见山：“二爷，三条船，都在那边的芦苇荡里藏着。我带的这五个都是跟了我十年以上的徒弟，水里来浪里去，本事你放心。不过，”他看了一眼码头上巡逻的官兵，“您说的‘不凶险’，跟眼前这阵仗可不太一样。”
　　
　　何成局笑了一声：“范老哥，这年头干点什么都不容易。今晚的活儿确实有风险，所以运费翻倍。”
　　
　　范老六的眼睛亮了一下，但面上还是不动声色：“翻倍是多少？”
　　
　　“一人四两。”
　　
　　六个撑船手互相看了一眼。四两银子，够他们在珠江上撑半年的渡船了。
　　
　　“行。”范老六答应得很干脆，“什么时候动手？”
　　
　　“子时。现在先等着。”何成局掏出怀里的油纸包，掰开烧饼分了一半给范老六，“先吃点东西垫垫。”
　　
　　范老六接过烧饼，蹲在何成局旁边啃。两人都不说话，就着珠江上的夜风啃烧饼。远处码头上，官兵的灯笼像一串移动的光点，在黑暗中缓缓游动。
　　
　　何成局啃完最后一口烧饼，擦了擦嘴角的芝麻，心里盘算着今晚的行动路线。
　　
　　从码头到佛山，走主水道要经过两个官兵水寨，太危险。走刘二说的那条芦苇荡水道，虽然绕远路，但安全得多。只是那条水道有一段是乱葬岗，两岸全是荒坟，夜半三更撑船经过，胆子小的还真撑不住。
　　
　　他看了一眼范老六，问：“范老哥，你怕鬼吗？”
　　
　　范老六愣了一下，然后咧嘴笑起来，一口黄牙在月光下格外醒目：“二爷，在珠江上撑了四十年船，什么没见过？鬼算什么？饿鬼比死鬼可怕多了。”
　　
　　何成局也笑了。他站起身，活动了一下筋骨：“子时动手。按计划行事。”
　　
　　“好嘞。”范老六把最后一口烧饼塞进嘴里，朝身后的徒弟们挥挥手，“都精神点，准备干活。”
　　
　　夜色渐深，珠江上的渔火一盏一盏亮起来。
　　
　　何成局站在榕树下，目光越过江面，望向佛山的方向。
　　
　　体内的内息又开始微微翻涌，像是在催促他去做些什么。《阴阳缠绵诀》对精气有渴求，这种渴求会随着修炼的深入越来越强烈。今晚的事办完后，他得回家一趟——不是回春香楼，是回柳花巷后街那个小四合院。
　　
　　周巧儿应该在等他。
　　
　　赵麦穗身子不舒服，今晚就算了。
　　
　　沈小荷——嗯，沈小荷进门一个周了，功法上确实需要一次新的采补。
　　
　　何成局想到这里，忽然觉得自己有点混蛋。一边在谋划杀人放火运鸦片，一边在想着晚上回家找小妾互动。这两种念头在脑子里切换得如此自然，连他自己都觉得荒诞。
　　
　　但这就是他的日子。
　　
　　江湖上的人只知道何成局心狠手辣，却不知道他每天最头疼的不是仇家找上门，而是怎么哄三个女人开心——周巧儿爱吃甜的，赵麦穗怕打雷，沈小荷晚上睡觉喜欢蜷成一团，像只受了惊的猫。
　　
　　“二爷。”蝎子的声音打断了他的思绪。
　　
　　“嗯？”
　　
　　“时辰到了。”
　　
　　何成局深吸一口气，将脑中那些乱七八糟的念头全部压下。
　　
　　现在是做正事的时候。
　　
　　他转身走向黑暗中的码头，脚步稳当，像一把无声出鞘的刀。